世界知名古鸟类专家，中国科学院院士。著名古生物学家，孔子鸟化石的发现者之一。1965年生于江苏省江都市。1986年毕业于南京大学地质系古生物与地层学专业。1999年获美国堪萨斯大学古鸟类学博士学位。1999年入选中科院“百人计划”，任中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员。2000年获国家杰出青年科学基金。2000年当选国际古鸟类与进化学会理事。现任古脊椎动物与古人类研究所“辽西热河生物群课题组”负责人。美国国家科学院在2010年4月27日上午举行第147届年会，宣布周忠和教授当选美国科学院院士。2010年8月，周忠和就任中科院古脊椎动物与古人类研究所所长。2011年，当选中国科学院院士。