分子生物学家。 生于湖南省衡东县、l952年南开大学化学系毕业后，在河北医学院任教数年、 l957年考入中国科学院上海生物化学研究所“副博士”研究生班， l963年毕业后留所直到2000年，l983—l984年在美国罗氏分子生物学研究所工作过1年半。20O0以后工作于合并后的中国科学院生化与细胞研究所。他曾先后研究过RNA结构功能，酵母丙氨酸tRNA的人工全合成，基因工程、细胞因子（特别是白细胞介素—2和干扰素）及其胞内信号转导等研究。Parkinson’s病的基因治疗取得重要成果。发现了白细胞介素—2的镇痛作用，并证实它能与鸦片受体结合，这为免疫因子对神经系统的调节作用第一次提供了确切的新证据，肿瘤的基因病毒治疗是他们自己创建的一个肿瘤治疗新策略，有很重要的理论和实际意义。前后共发表论文270多篇，已编有刘新垣论文集七册。共获各种奖励30多次。1992年被选为乌克兰科学院外籍院士，2001年被评选为第三世界科学院院士。1991年当选为中国科学院院士（学部委员）。